“先生上车，妾慢慢说与先生听。”

女怔住，再言，安期生已转去矣。

安期生行于，步履从容。

言毕，长揖而退。

安期生坐于蒲团，阖目定。

忽亦笑。

。视安期生，目中一亮。

女曰：“妾往青州探亲。家父青州转运使，先生若至青州，妾可引见。”

言此，目中有得。

行至一，忽驻足。

言罢，以目视安期生，似待其赞。

安期生不赞，惟问：“挪何？”

安期生徐曰：“西去。”

“山坡羊有云——攒家私，枝，黄金壮起荒志。千百锭买张招状纸，，已至此；心，犹未死。”

毕，仰天大笑。笑罢，又大哭。

“小何往？”

民往来，饿殍在侧，鞭笞之声不绝于耳。彼视之如无，神不动，惟目如古井，望不见底。

哭罢，视安期生，问：“先生观此世，如何？”

安期生不答。

惨呼之声，闻于四野。

“多谢小。”他徐曰，“然某惯步行。”

安期生徐问：“转运使——修西海龙，转运使当钱粮？”

言至此，忽啐一，唾于地。

那笑极淡，如风过，无痕无迹。然若细观其目，那笑意不到底。底是千年寒潭，潭底沉着什么，无人能知。

安期生视其窘状，目中微有讽意，一掠而过。

女笑曰：“先生慧。家父为此事，日夜劳。陛下要得急，国库银不够，便只好从别挪些。百姓愚顽，不知朝廷难，动辄怨声载。妾常劝家父，何必与愚民计较？然家父忠君国，不敢稍懈。”

安期生视其碗。

“先生何去？”

老儒自语曰：“某读圣贤书，三十年矣。圣贤教某，忠君民，济世安。然某观今日——君何在？民何在？何在？惟有那西海龙，巍峨壮丽，直冲云霄。”

其行甚缓，然不数步，已没于民丛中，不可复见。

老者曰：“米贵如珠，百姓吃不起。此虽贱，好歹能填肚。老汉一家，靠此活命。”

女笑曰：“西去路远，妾车载先生一程可好？”

老者见安期生，怔了一怔，问：“先生何来？”

安期生徐曰：“妖狐未至之时，天下如何？彼未之日，百姓何？官吏贪与否？朝廷清明否？”

安期生视其车，视其笑，视其目中那一得意之。

老者叹曰：“此无可奉客。老汉家中，只有此——”以手指碗中，“先生若不嫌，分一半去。”

言此，忽以袖拭目。

安期生视其车，视其从者，视其衣饰，目中无波。

“俺儿，去修，两月未归。俺儿媳，上月饿死。只余俺与孙儿，守着这破屋。不知哪日，也便——”

女怅然久之，命驾车者前行。车过，民避之惟恐不及，有不及避者，鞭笞加之。

老儒坐于石上，如泥塑。

女笑而不答，以袖掩，目中有狡黠之。

“先生读书三十年，竟不知此。”言罢，徐去。

暮四合。

旁有老儒，坐于石上，抱一卷书，对空诵：

安期生行至一野庙，止步。庙已颓败，神像倾圮，蛛网尘封。惟残烛一枝，于破案之上，光焰摇摇。

安期生视之，忽问：“若诛妖狐，天下便治？”

“妖狐！妖狐祸国，当诛！”

“行路者。”

良久，忽闻庙外有步履声。启目视之，见一老者，衣褐，面有菜，手中捧一破碗，碗中盛黍稷——乃牲畜所者。

老儒张辩，忽不能言。

老儒一怔。