炉中的火噼啪作响，空气中隆冬的寒气与火堆的气混杂在一起。祝迟在书页上的手有些用力。

“陛下，我可以担保，约翰他绝对忠诚于您。”

祝迟生疏地张开手，拥抱了这位老人。

老公爵低声说，他中的先王是普尔兰的父亲，英年早逝的威廉三世。

老公爵回答。

“如果我没有记错。”国王比常人更苍白几分的手指抚摸着书脊，“你们应该也在早上的人群之中，带着你们的

“王会保佑您的。”

“是的。”

“沃尔特默恩了？”

年迈的老公爵站起，在少年国王面前单膝下跪，行了一个宣誓效忠的骑士礼。

………………

老公爵拍了拍手，厉声命令：“来。”

国王面前站了三位骑士，从他们的形可以看，他们并不是那些只会穿着的铠甲然后为了女人打一架就到嘘自己的酒贵族。他们是真正的军人。

老公爵没有忘记他前来觐见国王的目的。

祝迟注意到白金汉公爵的气不是很好。

“沃尔特伯爵是切特斯红衣大主教的侄，红衣主教在上个月就已经试图说服教皇将您开圣教。”白金汉公爵回答，“激怒教皇不是一件明智的事情。”

祝迟挲着书背，他似乎找到使普尔兰失去双那场刺杀的眉目了。他微微颔首。

祝迟看向白金汉公爵。

“为了约翰？”

冰冷的吻，他以一尖锐的气提问。

。”

老公爵站起来，俯拥抱僵直着坐在椅上的侄。他给了少年国王一个本该由父亲给予的祝福之吻。

“好极了。”祝迟说，“刚好可以没收神职人员的财产土地来凑够两万磅的赎金。”

第5章另有其人

白金汉公爵没有移开视线。

他毕竟已经是位上岁数的老人了，又被关押在臭名昭著的默恩塔长达一个月，其中普尔兰一次也没来看过他。不论为国王还是侄，这都过于无情。

祝迟“啪”地一声合上了厚重的书。

公爵走燃着温炉的房间中，他在距离国王稍远的地方坐下，避免将上未散的寒气带给国王。

“您忠诚于我吗？”

祝迟终于抬注视他。炉的火照在他的脸上，提到被俘虏的儿，这位老人看起来似乎更加苍老了。

祝迟轻声说，为那拥有他所有没有的关却不知珍惜的普尔兰。

公爵沉默了。

“我是来向您请罪的。”

不论是祝迟还是白金汉公爵，都不是习惯于表达自己情的人。象征和解的拥抱很快就结束了，两人刻意地不去回忆刚刚那称得上温情的一幕。

“我永远忠诚于您。”

祝迟挥手让内廷总退下，算是默许了白金汉公爵的觐见。

“您愿意见他们一面吗？”

他忽然暴躁起来。

“那您呢？”

“抱歉。”

“不，是我那些妄为的属下。”老公爵叹了气，“他们谋划了一场大逆不的刺杀，原本将在几天后执行。我请求您严厉地惩罚他们。”

祝迟低下，打开书，没有看老公爵。

白金汉公爵喝令他们跪下，国王制止了他。

老公爵静默地注视着他，那不仅仅是臣注视国王，更是老人注视后辈。