四个人在外面集合，忐忑不安地着：“你们看到了吗？他怎么变成那付样了？他上是什么东西？是得了什么怪病吧？跟他一块儿跟了饭，会不会过给我们？”

胡老爷的脚步越来越沉重，终于站住走不动了。围观的人们突然炸了一般发惊叫，跌跌撞撞四散而逃。外圈的人不知发生了

“四个了。四个了。还差一个。还差一个。”

其他人哪里能信？巾的遮掩之下，胡老爷那黄白浮的脸、瘢痕不平的面，还有上竖起的一簇红豆……是什么情况？四个朋友心中莫名恐惧，慢慢站起来，绕开胡老爷，慌慌张张地跑酒楼。

不过，天宝镇地北方，气候燥，远离河，肆雷夏大地的鱼妇之灾没有太影响到这里。就在镇上的人庆幸可以照常生活的时候，诡异的病毫无征兆地降临。

人们跑一阵停下好奇地回望一望，看他走近了再跑。

四人仿佛听到了索命的咒语，骨悚然，“嗷”的一声逃走。街上的人们看到这古怪的一幕，虽没搞清楚是怎么回事，莫名觉得害怕，看到胡老爷走过来，也吓得转就跑。

这时胡老爷从酒楼里慢慢走了来，目光空地扫过四个老朋友，嘴里古怪的喃喃自语传他们的耳朵。

只听胡老爷的自语声越来越大，渐渐急促而凄厉：“就差一个了，没有时间了，救救我，救救我……”他抬起手，把唯一的一颗红豆了下来，托在手心上送向好奇围观的人们：“求求你，吃了它，吃了它……”

哪有人敢吃这怪东西？碰都不敢碰！人们渐渐胆大了起来，围成一个圈，把胡老爷围在中间。胡老爷走一步，这个圈就移一，胡老爷的视线里，这些人明明近在前，却怎么也接近不了。人们纷纷议论着：“胡老爷这是得了疯病了吧！”“他上摘下的那颗豆是怎么回事？”“你看他的脸和手……”

可是从知从哪天起胡老爷突然不门了。过了一段日人们才发觉他们家接连数日大门闭，好多天不见人了，连老太爷最小的七岁的重孙都不来玩了。邻居正商量着要破门而，看看是不是了什么事，门却打开了，老太爷的长胡老爷走来，跟人说全家吃坏了肚，一起病了几日。街坊们放了心。有细心的人关切地问：“胡老爷，今天又不冷，你怎么穿那么多？”

小孩们兴奋起来，拿石往胡老爷上丢，他也不理会。

胡老爷浑上下裹得严实，脸裹着巾，只一双睛，手也抄在袖里，闷声闷气地答：“刚好些，畏寒。”合情合理的，也没人再追究。有他的老朋友拉着他说：“你整天闷在家里更好不起来，走走走，请你喝酒去，一肚就好了！”

赐宝”的意思。可是大约五十年前，山参好像被挖绝了一般，再也寻不到，人们只能以采集其他药材为生。没了山参，景气差了很多，小镇这些年已是今非昔比。

胡老爷跟着四个平日里好的朋友去了酒楼，了几个菜，老伙计们都喝得酣畅，唯有胡老爷总低着，闷闷的样，除了偶尔给别人添酒，不太说话。坐在他边的人喝得兴起，扭看到他仍裹着巾，说了一句：“屋里又不冷，什么巾，摘了吧！”顺手就替他扯了下来，接着发一声惊呼。大家盯着胡老爷的脸，惊呆了。胡老爷反应过来，忙忙地把巾往回遮，结结：“没……没什么，生病了脸不太好，没事的，过几天就好了……”

胡老爷走路的姿态有些吃力，脚好像抬不太起来，却固执地朝人多的地方走。一边走一边低声念着：“还差一个。就一个了。求你……你……”他的目光时而锁住这个，时而望住那个，神充满着恐惧、急切、贪婪。手伸向前方的人们，仿佛想抓住他们，又仿佛乞讨着什么。

最先事的是南街胡家。胡家也是世代采药为生的，家中老人胡老太爷虽已有九十多岁龄，却一向不错，乌发健齿，面红，每天都会托着鸟笼来喝茶。实际上镇上像他这样寿的老人不少，大家都说是因为采药人懂得保健养生的缘故。