楚王哈哈一笑，撤苇杆，用那尖锐的端一径儿扫过他间，：“儿且受着罢。得再快些，说不得便能将那熏球泡透，灭了其中的火。”

顾寒舟隐约猜到他用意，不觉浑发冷，抬手在他用力一推，却被楚王反手摁在中石案之上。左右一并上前，红绳翻飞，他双手拇指被缠束，悬吊于树下，只余足尖地。沉重铜锁挂在足踝之上，他便是抬踢踹也力不能及。

“三哥说让你赤在百官面前受责，那是唬你的，他如何舍得？”楚王重重挥手，“啪”的一声脆响，顾寒舟上剧颤，不多时浮清晰掌印。楚王手掌贴在红赏玩了一会儿，才接着，“本王却是不同。儿生得一媚骨，雪作肌肤，怎能暴殄天？圣人有言，独乐乐不如众乐乐。”

行刑之声骤停，门那人扑通一声跪倒在地，颤声：“殿下恕罪！小臣刘同，乃是随驾南巡的大理寺正……”

顾寒舟在半空挣扎晃动，不住起伏，喑哑：“你——”

唱刑声陡然一扬，惊得院那人脚步一，半个刚内便急急刹住，倒退两步，酒醒了大半。

楚王竖起一指贴在上，轻声笑：“今日之客乃是你旧相识，还是莫要声为上，不然堂堂探郎沦为娈的消息，恐怕是再遮不住了。”说着手腕一翻，自袖摆中摸一粒大小的金镂空球儿，，“下面这张小嘴儿，本王先替你封好。”

他又是苦闷又是愤怨，伴驾之时本该谨言慎行，耐不过同侪屡次相请，今日到底一齐畅饮了一番。酒壮人胆，醉醺醺被人搀着行走，他中混有词，一时暗骂从前那靠山是纸糊的货，一时暗骂圣上有无珠误了他这般惊世大才，一时暗骂那顾探定是靠着张伺候得好才青云直

楚王让人压住他摇晃之势，拨开他两柔腻，用笔满蘸了情药膏脂，贯他密之中。楚王本是极不耐写字作画之人，此次持笔却是聚会神，嘴角微扬，满兴味。笔在嫣红心间浅，将每一片媚都抹得后，他才徐徐挑开熏球机括，燃了香置于其间，再将之整个儿抵在顾寒舟心，笑：“去罢，先。”说罢一个施力，“啵”的一声没柔之中，被楚王手指一阵，只留一截缀着铃铛的细链垂在外，于间不住摇晃，带阵阵泠泠清响。

中榜之后，刘同本有一段风得意的时日，谁知授官并不如意，了主理刑狱的衙门，原本煞费苦心攀上的靠山在朝中又失了势，仅过年余，当初前程大好的榜竟心生郁郁不得志之。费尽心思抢得了随驾之机，听闻与他有几分龃龉的探已成了圣前的红人儿，他自己连面圣却都遥不可及。

让人端了座椅，奉上茶果品，他翘着闲坐欣赏了一会儿，到底觉得将顾寒舟面容遮了，瞧不见他苦苦忍耐刑责，不如之前痛快，叹：“还是先打一罢。”说着摇了签，命人持鞭一样样行刑。

楚王赞：“儿长了一年，胃愈发大了。”他拈了一细苇杆，将端旋密隙，低在另一端了气，引得香上暗火一现，将凹凸不平的熏球炙得手三分。

中各人装作未觉，继续一五一十地行刑。楚王笑靠在椅背上，指尖在扶手上轻跃，似在等待着一好戏。

那时的顾寒舟尚十分稚，受刑下泣涕惨烈，哀鸣声声，此时却只是一个闷哼，自忍耐。面遮掩下，楚王隐约见那双寒星般的眸沁着泪，却也瞧不清泪珠儿是否已疼得落了下来。

嗖——啪！嗖——啪！嗖——啪！……

待顾寒舟上受了五十竹板，玉及每枚各责了三十鞭，尖儿两边皆捱了二十戒尺后，左右正掰开用藤条打密时，安静许久的廊上终于有了动静。

“嘘——”

顾寒舟一颤，背脊不由发僵。那事他再熟悉不过——乃是去岁琼林宴间，皇帝用以折磨他许久的熏球。

顾寒舟一跃，极力压抑中呜咽，垂在间的细链被甩得簌簌作响，铃铛也得极是畅。

“十三！十四！十五！……”

“唔——！！”

啪的一声，楚王重重摔了茶盏，喝：“何人闯？”