以太（ether）（或译乙太；英语：ether或aether）

以太是古希腊哲学家所设想的一zhongwu质，是一zhong被假想的电磁波的传播媒质,被认为无所不在。

在古希腊，以太指的是青天或上层大气。在宇宙学中，有时又用以太来表示占据天ti空间的wu质。

17世纪的笛卡儿是一个对科学思想的发展有重大影响的哲学家，他最先将以太引入科学，并赋予它某zhong力学xing质。

在笛卡儿看来，wuti之间的所有作用力都必须通过某zhong中间媒介wu质来传递，不存在任何超距作用。因此，空间不可能是空无所有的，它被以太这zhong媒介wu质所充满。以太虽然不能为人的gan官所gan觉，但却能传递力的作用，如磁力和月球对chao汐的作用力。

后来，以太又在很大程度上作为光波的荷载wu同光的波动学说相联系。光的波动说是由胡克首先提chu的，并为惠更斯所进一步发展。在相当长的时期内(直到20世纪初)，人们对波的理解只局限于某zhong媒介wu质的力学振动。这zhong媒介wu质就称为波的荷载wu，如空气就是声波的荷载wu。

由于光可以在真空中传播，因此惠更斯提chu，荷载光波的媒介wu质(以太)应该充满包括真空在内的全bu空间，并能渗透到通常的wu质之中。除了作为光波的荷载wu以外，惠更斯也用以太来说明引力的现象。

niu顿虽然不同意胡克的光波动学说，但他也像笛卡儿一样反对超距作用，并承认以太的存在。在他看来，以太不一定是单一的wu质，因而能传递各zhong作用，如产生电、磁和引力等不同的现象。niu顿也认为以太可以传播振动，但以太的振动不是光，因为当时光的波动学说还不能解释光的偏振现象，也不能解释光为什么会直线传播。

18世纪是以太论没落的时期。由于法国笛卡儿主义者拒绝引力的平方反比定律，而使niu顿的追随者起来反对笛卡儿哲学ti系，因而连同他倡导的以太论也一同进入了反对之列。

随着引力的平方反比定律在天ti力学方面的成功，以及探寻以太得试验并未获得实际结果，使得超距作用观点得以liu行。光的波动说也被放弃了，微粒说得到广泛的承认。到18世纪后期，证实了电荷之间(以及磁极之间)的作用力同样是与距离平方成反比。于是电磁以太的概念亦被抛弃，超距作用的观点在电学中也占了主导地位。

19世纪，以太论获得复兴和发展，这首先还是从光学开始的，主要是托ma斯·杨和菲涅耳工作的结果。杨用光波的干涉解释了niu顿环，并在实验的启示下，于1817年提chu光波为横波的新观点，解决了波动说长期不能解释光的偏振现象的困难。科学家们逐步发现光是一zhong波，而生活中的波大多需要传播介质（如声波的传递需要借助于空气，水波的传播借助于水等）。受传统力学思想影响，于是他们便假想宇宙到chu1都存在着一zhong称之为以太的wu质，而正是这zhongwu质在光的传播中起到了介质的作用。

以太的假设事实上代表了传统的观点：电磁波的传播需要一个“绝对静止”的参照系，当参照系改变，光速也改变。

然而gen据麦克斯韦方程组，电磁波的传播不需要一个“绝对静止”的参照系，因为该方程里两个参数都是无方向的标量，所以在任何参照系里光速都是不变的。

其中e0是真空介电常数，μ0是真空磁导率。

这个“绝对静止系”就是「以太系」。其他惯xing系的观察者所测量到的光速，应该是"以太系"的光速，与这个观察者在"以太系"上的速度之矢量和。

以太无所不在，没有质量，绝对静止。an照当时的猜想，以太充满整个宇宙，电磁波可在其中传播。假设太yang静止在以太系中，由于地球在围绕太yang公转，相对于以太ju有一个速度v，因此如果在地球上测量光速，在不同的方向上测得的数值应该是不同的，最大为cv，最小为cv。如果太yang在以太系上不是静止的，地球上测量不同方向的光速，也应该有所不同。

菲涅耳用波动说成功地解释了光的衍she1现象，他提chu的理论方法(现常称为惠更斯－菲涅耳原理)能正确地计算chu衍she1图样，并能解释光的直线传播现象。菲涅耳又进一步解释了光的双折she1，获得很大成功。

1823年，他gen据杨的光波为横波的学说，和他自己在1818年提chu的：透明wu质中以太密度与其折she1率二次方成正比的假定，在一定的边界条件下，推chu关于反she1光和折she1光振幅的著名公式，它很