齐帝浑浊的目光对着思昭，像在分辨他说的是真是假，看了半天，忽然笑起来，“罢了，他们来不及过来，总有，总有来不及的理……思昭，这几年你一直得很好，一步也没行差踏错。当真是，当真是好得很。今后……你也不用再这样步步提防……”

力拖延，派去的人下是否到了那几府邸也未可知，就笑着说，“几位大人已经在路上了，父皇急着要见，儿臣再派人去。”

“但他的从来就是这样，从那一日起就没有变过。他要是厌弃谁，就算那人是数一数二的重臣，他也不会去刻意敷衍。要是要待一个人好，也会不计私利，披肝沥胆的真心待人好，何川跟他意气相投，又救过他的命，所以对方有难，他必定不顾一切地赶去救人。你们都在可惜他自毁前程，但在他心里，自己朋友的命和自由，可要比前程江山重要十倍百倍。我也曾经想过，当年要是换是我……我能不能像他那样，为了救人抛开一切，到关外去个寻常的商人牧民。”

齐帝的呼一阵慢一阵，已经是气多气少，嘴里喃喃说，“你益得很，能得很……朕指不了你什么了。要是思明能像你，要是他能像你…………朕，朕只有一件事不明白，你，你……当初思明走，是不是你，是不是你……”他越说得越急，挣扎着要起，却只能从枕上抬起半尺，又重重倒了下去。他张大嘴拼命呼，但鲜血从腔汹涌上冲，堵住了咙和鼻，哪怕他剧烈起伏，双手抓挠，能肺里的空气还是越来越少。

思昭微微一晒，正要叫人来，看到榻边茶几上还放着药碗，就走过去拿了碗，把剩下的汤药倒旁边的炭炉里。只听滋滋声响，炉中冒一阵怪异的香气。他放下碗，又把窗打开，等那味散了才转离开。

思昭听他话里有话，但也只当不知，说，“父皇夸奖了，儿臣愧不敢当。”

外面的太医太监早已等了许久，看到思昭开门来，你推我我推你地鱼贯而。思昭了院落才走几步，听到后脚步声凌，一名太监惊慌失措地跑来，尖声叫，“皇上龙驭宾天啦！”——七字悠长凄厉，连绵不绝。栖息在殿的几只寒鸦受惊，扑啦啦地拍打翅膀，聒噪着飞远了。

他这样轻声自问，却连自己也找不到答案，又说，“我是在嫉妒思明什么？是嫉妒他待人一片至诚，自始不变，还是嫉妒他能和好友执并辔，浪迹天涯？我和他既然各有所得，也必定各有所失。我一心想要的，如今已经能够得到。既然如此，又何必对过去的事那么在意，那么耿耿于怀？”

他说到这里停了下来，像在回忆过去的事，又像在思索自己会怎么抉择，过了会儿，摇了摇，“……但这事又何必多想。我既然下那番安排，就已经权衡过利弊得失。当个明君贤主是我毕生所愿，就算那天真能和思明易地而，我也决不会为了一己私情，教这十几年的苦心付诸东。但我明知这念可笑之极，为什么还会时时去想，为什么这些年每次想起思明，总忍不住心生嫉妒？”

他了会儿神，终于低叹，“父皇，你说我不曾走错一步，又说思明比不上我。但无论是从前还是现在，都是我对思明存着嫉妒之心。而思明，思明，他只怕是永远永远，也不会来嫉妒我的……”

思昭安安静静地等在旁边，看着皇帝竭力挣扎，又过了一盏茶功夫，就连息声也听不到了。他又等了会儿，才慢慢走过去，看到齐帝脸紫涨，两翻白，一张一合，看起来还有一丝气息。

这几年两个人上慈下恭，相安无事，下齐帝将死，忽然说这番话。思昭虽然心里警觉，也并不畏惧，反笑，“儿臣从前年纪小，很多事得不周到。幸亏有父皇教诲，指了儿臣很多为人世的理。这几年儿臣的每一件事，说得每一句话，父皇都了如指掌。父皇这样的关怀备至，儿臣自然应该有所益，又怎么敢有行差踏错。”

齐帝边边说，“你以为朕虽然一直夸奖你，却都是说的违心话，心里只看重思明，是不是？朕，朕以前以为，你一向学的是圣人之，又没经历过挫折，所以，所以一直恭敬谨慎，心怀仁恕……只是这些年，朕却明白了，你恭敬谨慎，是因为皇须得恭敬谨慎，心怀仁恕，是因为明君须得心怀仁恕。思昭，你一向聪明，知什么该，什么不该，正是，正是为君之……思明当真及，及不上你……”他这一大段话说下来，到末了已经气若游丝。

思昭脸上既没有悲容，也没有喜意，只是轻轻叫了声父皇，齐帝这时哪里能够答应。他听不到回答，还是那样轻声说，“父皇，你和其他人都是一样的，总是喜思明诚挚坦，锐意率。可是到他一走，却又可惜他任妄为，一意孤行。”

他又像倾诉，又像自语地说了这些话，再一看榻上，却见齐帝双目半睁，微张，靠在床一动不动，再走过去伸手往鼻下一探，只觉手冰凉，更无半气息，原来那皇帝不知什么时候已经气绝归西。刚才他的那番话语，只怕世上再没一人听到。