昧旦，守城的衙役拖着呵欠，慢条斯理地打开了城门。永平城内回dang着洪亮悠长的定远钟声，人们纷纷起床整饬，预备一天的劳作。集市尚未苏醒，蒸饼的香味已经溢了chu来，常婶扯开泼辣的大嗓门，吆喝十数年如一日的叫卖——

“蒸饼！刚chu锅的蒸饼！”

“常婶，我买一个蒸饼。”

铜子儿递到跟前，常婶却愣是没敢接。她心惊胆战地瞄了一yan，随即逃命似地躲回铺子里，隔着门板嚷dao：“小钟先生，你你你你不要过来啊……冤有tou债有主，你要索命，就去找那些害你的狗官，别找我呀！我就是个卖蒸饼的寡妇，ding多喜huan嚼一点she2gen，从没干过伤天害理的事儿！快回去吧，让阎王爷帮你投个好胎，下辈子大富大贵、长命百岁。阿弥陀佛，太上老君保佑……”

常婶嗓门儿奇大，这一篇见鬼的话喊chu来，惹得半条街的人都跑来瞧。孙石tou盯着那颀长的灰袍shen影，吓得she2tou打结。“亲娘嘞！这这这是人还是鬼啊……”

孟纯彦温和地笑笑，正yu开口，却见一dao幼小的shen影飞奔而来。六子连衣裳都没穿好，半边袖子还挂在shen后，就急慌慌地将人拦腰抱住，边哭边dao：“先生没死！没死！呜呜……”

“乖，先把衣裳穿好，仔细着凉。”孟纯彦蹲下shen，替小六整理衣袍，又用巾帕替他ca拭yan泪鼻涕，笑dao：“莫哭啦，等下变成小hua猫可怎么办。”

小六点点tou，哽咽着dao：“先生……可别再……别再走了罢。”

“不走了，永远不走了。”

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细雨过后，路旁杏树上还洇着水汽，微凉的huaban偶然chu2到行人颊边颈侧，留下一抹shirun。金乌西沉，永平城中的百姓已经吃罢晚饭，三三两两地凑在街边，闲扯家常。正聊得热闹，不知是谁嚷了一句：“快看唷，官差押犯人了！”

众人循声望去，果见几名差役遥遥而来，shen后跟着些披枷带锁的囚犯。那些人犯都tao着cu麻罪衣，蓬tou垢面，脊背被木枷压弯，蹒跚着向前踱步。百姓们默默地观望了一阵，逐渐小声议论起来：“这群人又是犯了啥子罪？”“你没听说吗？他们都是跟京里原来那个何太监混过的！是反叛！”“诶呦呦，可吓死人！”“反叛不是都该砍tou么？大官家咋还留着他们？”“不懂了吧。大反叛要杀，小反叛罪不至死，判liu刑。”“对对，这群人呐，就是往榆关去zuo苦力的。”“诶！你们瞧瞧，那个是不是冯大人？”“别说，还真像。”“就是他！”“啥子大人哟，祸害老百姓的狗玩意，呸！”

飞唾pen在脸上，冯如晦艰难地伸手一抹，双目依旧麻木地盯着前方。当初他拟了那封遗诏，求得一线生机，却依旧被判了liu放。这千里起解，一路上不能以车ma代步，更兼锁枷沉重，压得人抬不起tou，将liu放路途衬得无比绝望。好容易走到了永平城，老母妻儿却都病逝在半途，冯如晦目今孑然一shen，越发连绝望的滋味都gan受不到了，yan底只剩下麻木。半晌，叽叽喳喳的议论渐远，押解队伍转进一条略显偏僻的小巷，忽闻shen侧传来朗朗书声。冯如晦不禁驻足凝望，瞧见一方简陋却整洁的小院，中央一株老槐，树下则摆了饭桌并几张板凳，男女老少挨挨挤挤地围坐桌旁，正一字一字地高声朗诵着孩童开蒙的读wu：

天地玄黄，宇宙洪荒。

日月盈仄，辰宿列张。

寒来暑往，秋收冬藏。

闰余成岁，律吕调yang。

……

这群人cao2着一口永平腔的官话，读起书来参差不齐，熟练的自然是顺，不熟练的则磕磕baba，学着旁人的读法，更有孩童唱戏似的拖着长音，好好一篇竟让他们念得七零八落。然而每个人又都那么认真，一双双浑浊或清澈的yan睛jin盯着字，还有人不时用手在桌面上划拉，似乎这样就能学会如何写。桌旁立着一名灰衫男子，背影清瘦颀长，仿佛还有些熟悉。冯如晦正在回忆此人是谁，忽见一对老夫妇行至小院门口，那老翁埋怨似的dao：“一大把年纪，跟豁牙的小mao孩子混在一块，丢人不丢人！何况我又不考秀才，念书识字zuo什么！”

老妪只guan拽着老翁向院内走，嘟囔dao：“你个倔老tou子，怎就听不进好话呢？人家小钟先生说了，读书不为功名利禄，为的是zuo个明白人，至少不能因为不识字上当受骗么……欸，小钟先生！我带我家老tou一起来读书，可以的吧？”